Разрядник – это аппарат, предназначенный для защиты электроустановки от атмосферных перенапряжений. Перенапряжения в электрических установках могут вызывать пробой изоляции с последующим коротким замыканием и выходом высоковольтной аппаратуры из строя.
Фактически разрядник это самое слабое место сети по изоляции, через которое происходит разряд на землю при перенапряжениях, после чего восстанавливается нормальный режим работы сети. Вместе с тем, разрядник должен работать так, чтобы после пробоя его разрядного промежутка не произошло короткого замыкания в цепи.
ПУЭ требует установки разрядников для защиты воздушных линий с воздушными вводами.
Воздушные линии защищают от перенапряжений трубчатыми разрядниками.
Разрядник типа РТ представляет собой трубку из оргстекла или фибры, внутри которой проходит металлический стержень с воздушным искровым промежутком. При перенапряжении, превышающем установленный уровень, искровой промежуток пробивается и образуется электрическая дуга. В результате высокой температуры из стенок трубки выделяются газы, вырывающиеся под большим давлением наружу и способствующие деионизации воздушного пространства в разряднике и гашению дуги. Для правильного выбора разрядников нужно иметь данные о токах короткого замыкания в местах их установки, так как при малой величине тока короткого замыкания количество выделяемых газов может оказаться недостаточным для быстрого гашения электрической дуги, следствием чего станет отключение сети максимальной защитой. И, наоборот, при величине тока короткого замыкания, превышающего максимально допустимый, для данного типа устройства, в результате бурного газообразования и чрезмерного повышения давления устройство может быть разрушено.
Поэтому в каталогах приводят минимальные и максимальные величины тока короткого замыкания для каждого типа трубчатого разрядника.
Например, 
— это разрядник трубчатый на напряжение 10 кВ для диапазона токов короткого замыкания от 0,5 до 7 кА.
Вилитовые разрядники (рисунок ниже) предназначаются для защиты от перенапряжений аппаратуры электрических подстанций и станций.
В этих аппаратах, называемых еще вентильными, то есть запирающими, используется свойство керамического материала вилита, из которого они изготовлены, снижать свое сопротивление при превышении напряжения сверх некоторого предела. Таким образом, при перенапряжении разрядник пробивается, а по мере снижения потенциала его диэлектрическая прочность восстанавливается, и протекание электрического тока на землю прекращается.
